Unterkulturen können so gewählt werden, dass sie Schädlinge abwehren und Nützlinge (Bestäuben) anziehen. Weiterhin schützen Unterkulturen vor Bodenaustrocknung. Aber nicht jede Pflanzenart eignet sich als Unterkultur von Obstbäumen.

Vollkommen ungeeignet als Unterkulturen sind wegen ihres hohen Wasserbedarfs alle Getreidearten, Zuckerrüben, Rhabarber, Luzernen und Dauergras. Am günstigsten sind Schmetterlingsblütler, wie Erbsen, Bohnen, Wicken und Kartoffeln (Hilkenbäumer, F. 1949: Grundriß des Obstbaues). 

Als Gildenpflanzen für die Baumscheiben von Apfelbäumen eignen sich Borretsch (Bienennahrung), Schafgarbe (Nährstoffsammler), Artemisia (Schädlingsregulierer), Kapuzinierkresse (Schutz vor Verdunstung Bodenwasser) und Studentenblume (Schädlingsanwehrmittel).